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Le Prélude et autres œuvres

Au cours de ses séjours en Allemagne avec Coleridge, en 1798 et 1799, Wordsworth écrit quelques-uns de ses meilleurs poèmes, et entreprend le Prélude ou la Croissance de l’esprit d’un poète (The Prelude, or Growth of a Poet’s Mind), poème autobiographique qui devait constituer le préambule d’un ambitieux ouvrage philosophique en trois parties sur la condition de l’homme et sur ses relations avec la nature (dont le titre projeté était le Reclus [The Recluse]). Ce récit introspectif, qui fait écho à la crise morale qu’a suscitée chez le poète l’effondrement des idéaux de la Révolution française, est achevé en 1804, mais les nombreux remaniements que lui fait subir Wordsworth en retardent la publication, qui n’aura lieu qu’à titre posthume, en 1850. En 1807, le poète établit d’autre part l’édition de ses Poèmes (Poems), où figurent ses meilleurs écrits, notamment de très beaux sonnets empreints du sentiment de la nature qui caractérise les poètes lakistes. Moralistes et rhétoriques, ses derniers poèmes en revanche semblent accuser un tarissement de son inspiration. En 1814, Wordsworth publie encore l’Excursion (The Excursion), qui constitue une suite au Prélude (et le premier volet du Reclus), mais n’en a ni la puissance ni la beauté.

Parmi les autres œuvres poétiques de Wordsworth, il faut citer sa Description du paysage des lacs (A Description of the Scenery of the Lakes in the North of England, 1810, augmenté en 1822) et la tragédie les Frontaliers (The Borderers, posth., 1842).