2.

Le compagnonnage de la poésie

Née à Londres, fille du philosophe William Godwin et de l’écrivain féministe Mary Wollstonecraft, Mary a pu déclarer sans abus avoir baigné dès l’enfance dans un milieu voué à la pensée et à la littérature, où s’agitait sans concession la question de la liberté civique et morale. Elle fréquente des écoles privées, jusqu’à sa rencontre avec Percy Bysshe Shelley en mai 1814, un jeune étudiant et poète révolté de vingt-deux ans, déjà marié et père d’une petite fille, venu rencontrer William Godwin, dont il admire la célèbre et vigoureuse Enquête sur la justice politique. Les amants s’enfuient à l’étranger, ont un fils, William, et s’épousent en 1816 après le suicide d’Harriett, la première femme du poète, avec laquelle une tentative de vie à trois a échoué. Mary et Percy Shelley vivent dès lors une vie de hors-la-loi fortunés en Europe (Suisse, Italie) et, quoique partageant les idéaux de liberté formulés par leur maître Rousseau, s’éloignent l’un de l’autre après la mort de leur deuxième enfant. Après la mort accidentelle, dans le naufrage de son Ariel, de Shelley, Mary s’emploie à faire connaître son œuvre, publiant ses Poèmes posthumes en 1824 et ses Œuvres poétiques en 1838.