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Les guerres d’Italie

Petit-fils de Valentine Visconti, il se prévaut de cette filiation pour engager la France dans les guerres d’Italie et envahir le Milanais (1499) puis, avec l’aide de Ferdinand d’Aragon, le royaume de Naples (1501). Trahi par son allié, il doit évacuer Naples en 1504, et conclut avec Maximilien et Ferdinand I^er un arrangement selon lequel il renonce à ses prétentions italiennes et abandonne la Bourgogne contre la promesse du mariage de sa fille Claude avec le futur Charles Quint. Il dénonce cet accord dès 1506, choisissant de marier sa fille à son cousin François, duc d’Angoulême, afin que ni la Bretagne ni la Bourgogne n’échappent dans l’avenir à la France.

Prenant prétexte en 1507 d’un soulèvement des Génois, il reprend la guerre en Italie, et adhère à la ligue de Cambrai (1508) qui réunit contre les Vénitiens le pape Jules II, l’empereur Maximilien, Ferdinand d’Aragon et les ducs de Ferrare et de Savoie. Cependant, il ne tarde pas à se brouiller avec le pape, contre lequel Bayard remporte la victoire de La Bastide. Tandis que Louis XII convoque à Pise un concile pour déposer Jules II, ce dernier forme contre la France la Sainte Ligue, avec Venise, l’Espagne, l’Empire et l’Angleterre, coalition qui chasse les Français d’Italie et porte la guerre jusqu’en Bourgogne.