Denis, Maurice (1870-1943), peintre et théoricien français.

Né à Granville, Maurice Denis entreprend des études à l'École des beaux-arts, où il fait la rencontre de Sérusier, ami de Gauguin, avec lequel il forme le groupe des nabis (« nabi » signifiant prophète en hébreu). Inspiré du symbolisme syncrétique de Gauguin, ils appellent à un renouvellement de l'art religieux en ramenant la peinture à la source de l'icône. La peinture de Maurice Denis demeure primitive et archaïque, aussi bien dans son traitement formel (des surfaces en aplats purs découpées par des cernes) que dans sa thématique : Mystère catholique (1889, musée de Saint-Germain-en-Laye). Il fait ainsi l'apologie des valeurs traditionnelles dont l'amour familial est la quintessence. Il considère le caractère archaïque de ses toiles comme garant d'un retour aux sources même de son art, lavé ainsi de tous les oripeaux de l'anecdote.

Critique et théoricien, Maurice Denis publie, en 1890, le manifeste du style nabi, Définition du Néo-traditionnisme dont le premier article est capital pour la compréhension de la modernité picturale : « Se rappeler qu'un tableau, avant d'être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées. » Il illustre, suivant ainsi son penchant pour la littérature symboliste, Sagesse, de Verlaine et le Voyage d'Urien, de Gide. Ces lithographies sont l'occasion pour dépouiller son style et n'en retenir que le rythme général des figures. Le travail de Maurice Denis, au tournant du siècle, évolue vers un classissisme décoratif monumental avec la décoration murale de nombreux édifices. Il est le créateur des Ateliers d'art sacré.