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L’empereur Othon le Grand

Le 2 février 962, Othon, devenu « le Grand », est couronné empereur à Rome par le pape Jean XII ; c’est l’événement fondateur du Saint Empire romain germanique, ou I^er Reich. Contrairement à Charlemagne — son prédécesseur au titre impérial qui appuyait son empire sur les deux parties du Regnum francorum (de part et d’autre du Rhin), Othon le Grand s’appuie sur la Francie orientale (la Germanie) et sur les territoires italiens.

De surcroît, entendant subordonner l’Église à l’autorité de l’Empire — tout en contribuant à la propagation du christianisme —, Othon le Grand dépose le pape en 963. S’il échoue dans ses négociations d’alliance territoriale avec l’empereur byzantin Nicéphore II Phocas, il obtient la reconnaissance de sa dignité par Constantinople en mariant son fils, le futur Othon II, à Théophano, fille de Nicéphore (972).