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Un prince frondeur

Né à Versailles, Louis Stanislas Xavier de France, comte de Provence, est le fils du dauphin Louis et de Marie-Josèphe de Saxe, donc le frère de Louis XVI et du comte d’Artois, futur Charles X. Le jeune comte de Provence est cultivé, réputé subtil, mais tôt victime d’une gourmandise immodérée qui le rend peu à peu obèse et impotent. Marié en 1771 à Marie-Joséphine de Savoie, il n’en a pas d’enfants.

Aussi conscient de son intelligence qu’intrigant, il ne cesse, durant les dernières années de l’Ancien Régime, de s’opposer à Louis XVI et à la cour, dans l’espoir de jouer un rôle politique. Ainsi, lors de la réunion de l’assemblée des notables, en 1787, il prend le parti de Loménie de Brienne contre Calonne, dont les projets de réforme fiscale inquiètent le peuple et suscitent une vive opposition de la part de l’aristocratie. De même, au début de la Révolution, il ne cache pas son goût pour les idées nouvelles et, afin d’asseoir sa popularité, se prononce en faveur du doublement de la représentation du tiers aux états généraux.