6.

La revanche des ultras

En 1820, l’assassinat du duc de Berry change subitement la donne. Sous la pression du comte d’Artois, chef de file des ultras, cette disparition jette le trouble. Elle entraîne la chute du gouvernement modéré de Decazes (qui s’apprêtait pourtant à offrir une lecture très limitative de la Charte de 1814), puis l’arrivée au pouvoir des ultras à travers le ministère Villèle, qui succède à un éphémère second ministère Richelieu.

Déjà, la promulgation de la loi dite du « double vote » sous Richelieu avait renforcé le pouvoir des grands propriétaires et des notables aisés. Cette réforme électorale permet en effet la formation d’une chambre profondément conservatrice. C’est elle qui adoube Villèle le 14 décembre 1821. Le ministère ultraroyaliste reste en place jusqu’en janvier 1828, bien au-delà du règne de Louis XVIII. D’emblée, il imprime un fort tournant conservateur. Ce conservatisme s’exprime en particulier dans la répression des comploteurs issus des sociétés secrètes (1821-1822), par la préparation de la très impopulaire loi sur le « milliard des émigrés » (dédommagement pour les pertes subies lors de la Révolution, loi promulguée en 1825), puis dans l’expédition d’Espagne, visant à soutenir Ferdinand II contre la révolution libérale (1823).