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La chute de la royauté

Un temps suspendu de ses fonctions, le roi est rétabli un mois plus tard, avec pour tout pouvoir le droit de veto suspensif que lui accorde la nouvelle Constitution ; il se résout alors, sous l’influence des Feuillants modérés, à militer pour la guerre, pensant que cette situation le rétablira en position d’arbitre. Cependant, les premiers revers de la France, les contacts mal dissimulés de Louis XVI avec les chancelleries étrangères, et surtout le refus du roi de cesser d’appliquer son veto, entraînent, le 20 juin 1792, l’invasion des Tuileries par les sans-culottes. Le manifeste de Brunswick, menaçant de raser Paris si la personne du roi et la famille royale ne sont pas respectées, porte à son comble l’exaspération populaire : le 10 août 1792, l’insurrection des Tuileries provoque la chute de la royauté.

Le même jour, tandis que la Commune insurrectionnelle de Paris se met en place, le roi se réfugie à l’Assemblée, qui le suspend et le fait enfermer au Temple avec la famille royale, trois jours plus tard. Le 21 septembre 1792, la nouvelle Assemblée, la Convention nationale, abolit la royauté par décret et proclame la République. La victoire de Valmy, remportée la veille sur les Prussiens, prive Louis XVI de son dernier espoir de soutien étranger.

En décembre 1792, après de longs débats, la Convention nationale décide de procéder elle-même au jugement du souverain en fondant l’accusation sur la découverte de documents attestant les négociations du roi avec l’Autriche. Au premier jour du procès, celui que l’on appelle désormais Louis Capet est accusé de « conspiration contre la liberté publique ». Ses trois défenseurs, Malesherbes, Tronchet et Romain de Sèze, ne parviennent pas à le sauver : sa culpabilité est reconnue à une majorité écrasante (387 voix, les régicides, contre 334) et il est condamné à mort et guillotiné le 21 janvier 1793, sur la place de la Révolution (actuelle place de la Concorde) à Paris.