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Présentation

catholique, Église, Église chrétienne placée sous l’autorité suprême du pape, évêque de Rome.

L’Église catholique compte plus de 981 millions de membres, principalement en Europe occidentale et en Amérique latine, mais aussi dans les autres régions du monde. Son influence sur l’histoire de la pensée — tout comme sur l’histoire politique et l’histoire de l’art — est considérable, en particulier en Europe occidentale.

L’objectif de l’Église catholique (« catholique » signifiant « universel » en grec) est la conversion à l’enseignement et à la personne de Jésus-Christ en vue du Royaume de Dieu. À cette fin, elle administre des sacrements qui, selon elle, dispensent la grâce de Dieu aux hommes et prêche l’Évangile de Jésus-Christ. Elle ne se présente pas comme une Église parmi d’autres, mais comme l’Église instituée par Dieu pour sauver tous les hommes (voir aussi théologie et salut). Elle a élaboré sa doctrine au cours des conciles à partir de la Bible (Ancien et Nouveau Testaments), commentée par les Pères et les docteurs de l’Église. Elle propose une vie spirituelle et une règle de vie à ses fidèles inspirées de l’Évangile et définies de façon très précise. Régie par le code de droit canonique, elle se compose, outre sa structure propre, de plusieurs mouvements apostoliques, qui comportent notamment les ordres religieux.