2.

Un enfant du peuple

Né à Odense, Hans Christian Andersen est issu d’une famille pauvre. Son père, cordonnier et libre-penseur, part combattre dans l’armée napoléonienne, et n’en revient que pour mourir. Hans Christian a alors 11 ans. Il demeure encore trois années auprès de sa mère, qui fait des lessives pour subvenir aux besoins de la famille, puis part seul à 14 ans chercher fortune à Copenhague. Il sait tout juste lire et écrire, mais il rêve de chant et de théâtre. Il s’essaye aux deux, sans grand succès, avant d’être enfin remarqué en 1822 par Jonas Collin, directeur du Théâtre Royal, qui décide de soutenir ce jeune auteur dramatique et lui fait entreprendre de solides études. Durant des années, Andersen va subir en tant qu’élève des humiliations qui marqueront à jamais ce « vilain petit canard », mais il va aussi rattraper son retard livresque pour enfin passer son baccalauréat en 1827.