2.

Genèse de l'art néoclassique

Le néoclassicisme se développa à la suite des fouilles entreprises en Italie sur les anciens sites romains d'Herculanum en 1738 et de Pompéi en 1748. La publication d'ouvrages tels que les Antiquités d'Athènes (Antiquities of Athens, 1762), rédigées par les archéologues James Stuart et Nicholas Revett, ainsi que le transfert à Londres de la frise du Parthénon en 1806 contribuèrent aussi à son émergence. Il faut également souligner le rôle que tint le spécialiste allemand de l'histoire de l'art Johann Winckelmann qui exaltait la « noble simplicité et la calme grandeur » de l'art gréco-romain et encourageait les artistes à étudier puis à « imiter » ses formes parfaites et immuables. C'est avec un grand enthousiasme que ses idées furent accueillies par le cercle d'artistes qui s'était formé autour de lui vers 1760 à Rome.