3.

Le voyage en Italie

Suivant l’exemple de nombreux artistes contemporains de l’Europe du Nord, Rubens décida de partir pour l’Italie, où il rejoignit son frère, afin de parfaire ses connaissances artistiques. Dès son arrivée dans la péninsule en 1600, le jeune artiste fut engagé au service du duc de Mantoue, Vincent de Gonzague.

Sa fonction, qu’il conserva pendant toute la durée de son séjour, devait le conduire à exécuter des portraits de la famille ducale (la Sainte Trinité adorée par Vincent de Gonzague et sa famille, 1604-1605, Palais ducal de Mantoue) ainsi que des copies d’œuvres de la Renaissance. Celles-ci furent réalisées en 1601, lors du premier voyage à Rome de Rubens. Au cours des huit mois qu’il passa dans la capitale italienne, l’artiste fut particulièrement impressionné par la découverte des vestiges de l’Antiquité, mais aussi par les œuvres de Michel-Ange, de Raphaël et des grands maîtres vénitiens, Véronèse, Titien, le Tintoret.