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Premières recherches, premiers succès

Né à Londres, Peter Brook fait ses études à l’université d’Oxford. Très jeune, il présente avec succès, dans sa ville natale, ses premières mises en scène, dirigeant déjà les plus grands acteurs anglais : Alec Guinness, dans Vicious Circle en 1946 (Huis clos de Jean-Paul Sartre), Paul Scofield et John Gielgud, dans Venice Preserved (Venise sauvée, 1682) de Thomas Otway en 1953.

Peter Brook enrichit son expérience des théories de Bertolt Brecht, Vsevolod Meyerhold, Jerzy Grotowski et Antonin Artaud. Dans cette perspective, il présente un spectacle intitulé Une saison du théâtre de la cruauté, montage de textes d’Antonin Artaud et de scènes des Paravents de Jean Genet. Il exprime ces diverses influences dans les mises en scène de Marat / Sade de Peter Weiss (créée en 1964 et filmée en 1967), du Songe d’une nuit d’été (1970), ou encore dans son film Sa majesté des mouches (Lord of the Flies, 1963).

En 1962, Peter Brook devient directeur de la Royal Shakespeare Company, où il met en scène le Roi Lear avec Paul Scofield, qu’il présente lors d’une tournée triomphale et dans une version cinématographique en 1970. À l’occasion de ce travail, il expérimente « l’espace vide », écartant de la scène tout décor, privilégiant la présence physique du comédien, par un travail sur le corps et la voix à travers l’improvisation.