guillotine, machine servant à trancher la tête des condamnés à mort, ainsi nommée en référence au médecin français Joseph Ignace Guillotin, qui a préconisé son utilisation en 1789.

L’adoption de la guillotine, instrument qui permet de provoquer la mort dans un délai extrêmement rapide, est proposée dans un but humanitaire, afin de supprimer les supplices existant sous l’Ancien Régime. Elle est constituée de deux montants verticaux reliés par une traverse, comportant eux-mêmes une rainure. Un couperet, placé dans les rainures, est maintenu en haut de la machine à l’aide d’une corde. Lorsque la corde est relâchée, le couperet tombe sur le cou de la victime attachée sur une planche au niveau du socle de la machine.

Des instruments d’exécution similaires ont précédé la guillotine, qui a été largement utilisée pendant la Révolution française et qui est restée en France le mode d’exécution de la peine capitale jusqu’à l’abolition de la peine de mort en 1981.