2.

Une formation européenne

Né à Orel (Russie centrale), dans une famille de l’aristocratie, Ivan Sergueïevitch Tourgueniev grandit entre une mère dominatrice et un père trop faible qui finira par s’enfuir. Enfant, il est témoin des mauvais traitements et des souffrances endurés par les serfs des grandes propriétés terriennes dont celle de ses parents : les horreurs du servage le marqueront à vie et inspireront son œuvre. Au cours de solides études de lettres et de philosophie à Moscou (où il rencontre Pouchkine), à Saint-Pétersbourg et à Berlin, Tourgueniev ajoute à sa connaissance du français celle de l’anglais et de l’allemand ; il se nourrit de philosophie hégélienne et s’imprègne de l’influence du philosophe Stankievitch, qu’il considère comme son père spirituel. Rentré en Russie (1841), il travaille un temps au ministère de l’Intérieur (1843) mais démissionne rapidement pour se consacrer à l’écriture. Ayant rencontré la cantatrice Pauline Viardot en tournée à Saint-Pétersbourg (1843), il en tombe éperdument amoureux et la suit en Europe en 1845. Cet amour sans doute platonique durera jusqu’à la mort de l’écrivain.