3.

Le conflit américain

En Amérique du Nord, la guerre éclata en 1754. La rivalité coloniale avait rapidement grandi entre les couronnes de France et d’Angleterre au sujet des comptoirs de pelleterie et des territoires à l’ouest des monts Appalaches, ainsi que des droits de pêche au large des côtes de Terre-Neuve. Les Français, par une politique d’encerclement, espéraient contenir les établissements anglais, en particulier dans la vallée de l’Ohio, où les planteurs de Virginie avaient établi des comptoirs de pelleterie en 1749. En résistant à l’expansion britannique vers l’ouest, la France espérait unir, par une chaîne de forts, son Empire canadien à ses possessions s’étendant vers le sud jusqu’à la Nouvelle-Orléans.

Durant les deux premières années de la guerre, les forces françaises et amérindiennes furent largement victorieuses, remportant une importante victoire en défendant Fort-Duquesne. Mais en 1757, l’homme politique britannique William Pitt l’Ancien, proprussien, se vit confier la politique étrangère britannique et nomma le général James Wolfe commandant des troupes du Nouveau Monde. C’est grâce à la stratégie de Pitt que le Royaume-Uni se rendit victorieux de la France. Les colonies françaises furent isolées de leur métropole par la flotte britannique et ne purent résister. En 1760, après la mort du général français Louis de Montcalm (1759) aux plaines d’Abraham et les redditions de Québec, qu’il défendait, et de Montréal, les Britanniques étaient maîtres de tout le Canada français.