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Une peinture harmonique et méditative

Matisse rapporte de voyages au Maroc et à Tahiti un goût marqué pour des paysages clairs et fluides, les corps opulents des odalisques, les couleurs chaudes des intérieurs exotiques. Installé à Nice puis à Vence, il illustre en 1943 le livre Jazz par des gouaches découpées. Cette technique du découpage, qu’il utilise abondamment jusqu’à la fin, fait la synthèse de ses recherches plastiques passées. Dans ces assemblages de morceaux de papier aux couleurs éclatantes collés sur une toile, le dessin devient la couleur, elle-même étant le volume. De 1946 à 1948, il reçoit une commande officielle pour la décoration de la chapelle Sainte-Marie du Rosaire de Vence, qu’il achève en 1951. Il exécute les vitraux et l’ensemble des éléments sacerdotaux suivant des principes de compositions proches des gouaches découpées. Ainsi sa peinture, qu’il veut méditative et harmonique, trouve son application à la fois dans l’espace réel et dans le temps des rites catholiques.

Henri Matisse meurt à Nice le 3 novembre 1954. Deux musées accueillent les œuvres de Matisse : le musée Matisse de Nice (colline Cimiez), entièrement rénové, et celui du Cateau-Cambrésis, inauguré en 1952.