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La monarchie absolue

Généralement, le terme s’applique surtout aux monarchies occidentales entre le XVI^e et le XVIII^e siècle, en Espagne et en France notamment. Dans la monarchie absolue, le roi gouverne seul, mais doit respecter les privilèges des corps et des ordres qui composent le pays, et il doit prendre conseil. La monarchie absolue est, par essence, centralisatrice. Louis XIV, en France, en est le représentant archétypal.

Avec le déclin de la féodalité et l’essor des États-nations, le pouvoir est centralisé entre les mains des souverains. Ces dirigeants sont soutenus par une classe moyenne grandissante, ou bourgeoisie, qui tire profit d’un gouvernement central fort, capable de maintenir l’ordre et de créer une ambiance propice à l’épanouissement du commerce.

En Angleterre, puis en France, le principe d’un roi qui commande seul est ensuite remis en cause par les parlements composés de cette bourgeoisie qui n’entend plus être seulement consultée, mais qui veut gouverner.