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Une formation sporadique

Né à Honfleur, Erik Satie découvre la musique dans sa famille et suit l'enseignement de professeurs locaux, en particulier Vinot, un disciple de Louis Niedermeyer avec lequel il apprend l'orgue. À l'adolescence, il rejoint son père, éditeur de musique à Paris, et poursuit ses études au Conservatoire à partir de 1879, dans les classes d'Alexandre Guilmant (orgue), Antoine Taudou (harmonie) et Georges Mathias (piano). Il est renvoyé du Conservatoire dès 1882 pour absentéisme et incompétence et se lance dans la vie de pianiste de cabaret « gymnopédiste » selon ses propres termes, au Chat noir puis, à l’auberge du Clou, où il rencontre Claude Debussy. Las d'être taxé d'amateurisme, il reprend les études en 1905, décidant de perfectionner ses connaissances du contrepoint, de la fugue et de l'orchestration à la Schola cantorum auprès d’Albert Roussel et de Vincent d'Indy. Outre son unique diplôme, il y obtient la maîtrise technique permettant à son œuvre d'être interprétée en concert par d'aussi brillants pianistes que Riccardo Vinès ou Maurice Ravel.