diapason, petit instrument en métal à deux branches produisant une note d’une hauteur bien définie.

Le diapason est utilisé par les musiciens pour accorder leur instrument : frappé sur une surface dure, il produit une vibration sonore qui leur donne une note de référence, le la, qu’il leur faut reproduire pour jouer avec la plus grande justesse possible.

Fabriqué dans un alliage de chrome, de nickel et d’acier, le diapason présente plusieurs qualités : sa tonalité est très claire et il est dépourvu d’harmoniques audibles, susceptibles de perturber la perception de la note pure. De plus, il n’est pas sensible aux changements de température et de pression atmosphérique, ce qui lui confère une grande stabilité de fréquence hertzienne.

Auparavant, les musiciens s’accordaient les uns par rapport aux autres en se « passant le la » ; mais des variations infinitésimales s’accumulaient qui, au bout du compte, rendaient l’ensemble assez dissonant. Lassé de ce phénomène, le luthiste anglais John Shore met au point le premier diapason en 1711, permettant enfin aux instrumentistes de se référer tous à la même fréquence.

Depuis quelques années, on utilise des systèmes électroniques qui synthétisent une onde sinusoïdale pure et produisent toutes les tonalités, ce qui est un avantage déterminant sur le diapason, capable de ne produire qu’une seule note.

Généralement, la fréquence de référence utilisée par les musiciens est un la de 440 Hz.