3.

Les influences conjuguées de la peinture et de la poésie

En 1888 et 1889, Claude Debussy se rend à Bayreuth (Allemagne) où il assiste pour la première fois à une représentation des œuvres de Richard Wagner, Parsifal et les Maîtres chanteurs de Nuremberg. À la même époque, deux événements déterminants viennent infléchir le parcours musical du compositeur : la visite de l’Exposition universelle de Paris (1889), où il entend des gamelans javanais, mais aussi la rencontre de peintres impressionnistes et de poètes symbolistes comme Pierre Louÿs ou Stéphane Mallarmé.

Dès lors, son style s’affirme, comme l’attestent des œuvres vocales ou instrumentales majeures comme les Cinq poèmes de Baudelaire (1887-1889) ou son Quatuor à cordes (1893). En 1894, il achève la partition de son poème symphonique, Prélude à l’après-midi d’un faune, d’après le poème de Mallarmé. Mais il faut attendre neuf années de travail avant la création en 1902 à Paris de son œuvre-phare, l’opéra Pelléas et Mélisande, inspiré du drame éponyme de Maurice Maeterlinck, œuvre de rupture dans laquelle le chant rejoint souvent le chanté-parlé.