4.

Œuvres de la deuxième période

C’est de cette époque que datent les Métamorphoses, un long poème en quinze livres qui regroupe des récits et légendes mythologiques sur le thème de la transformation (comme l’indique le titre). L’entreprise d’Ovide consistait à rassembler, en les classant selon une chronologie légendaire allant du chaos originel au règne d’Auguste, toutes les légendes concernant les métamorphoses d’êtres humains en plantes, en animaux, en astres ou en pierres. Dans cet ouvrage, Ovide reprit les thèmes qu’il avait déjà abordés auparavant, l’amour et l’érotisme, mais en approfondissant sa réflexion et en cherchant, dès lors, à étudier la variété des émotions humaines. L’ouvrage, qui révèle tout particulièrement son talent de narrateur et ses qualités stylistiques, est devenu depuis lors une œuvre de référence dans le domaine des mythologies grecque et latine.

Au cours de ces années, Ovide composa également les Fastes, un calendrier poétique qui décrivait les différentes festivités romaines et les légendes qui s’y rapportaient. Ovide avait le projet d’écrire autant de livres qu’il y avait de mois, mais nous ne possédons aujourd’hui que les six premiers : cette interruption est sans doute due à son exil forcé.