3.

Œuvres de la première période

On peut distinguer trois périodes distinctes dans l’activité poétique d’Ovide : la première correspond aux écrits de jeunesse, la deuxième à ceux qu’il composa dans la fleur de l’âge et la troisième à ceux de l’exil. Au cours de la première période, Ovide suivit la tradition élégiaque de Properce et de Tibulle, qu’il connaissait bien et qu’il admirait. Ainsi, les Amours, recueil de poèmes érotiques consacrés à sa mystérieuse maîtresse, Corinne, ne laissent guère transparaître de sentiments sincères, mais sont empreints d’un artifice et de traits d’esprit délibérément sophistiqués. Les autres œuvres de cette époque sont des poèmes didactiques ou des traités tels que les Produits de beauté pour le visage féminin ou les Remèdes d’amour. Quant à sa tragédie Médée, qui fut très prisée à l’époque, il n’en reste aujourd’hui que quelques lignes. Ovide s’intéressait déjà à la mythologie : les Héroïdes sont une série de vingt et une lettres d’amour fictives qu’il composa sur un thème identique et qu’il attribua à diverses héroïnes de la mythologie (Briséis, Médée, Phèdre, etc.) comme étant des suppliques adressées à leur amant pour le faire revenir.