4.

Les langues dravidiennes

Quelque vingt-trois langues dravidiennes sont parlées par 150 millions de locuteurs environ, principalement dans le sud de l’Inde. Les quatre grandes langues dravidiennes sont reconnues comme langues constitutionnelles — le tamoul au Tamil Nadu, le télougou en Andhra Pradesh, le kannara au Karnataka et le malayalam au Kerala. Ces langues possèdent chacune leur propre écriture et une longue tradition littéraire. Le télougou est, des quatre, la langue la plus parlée. Le tamoul a la littérature la plus riche ; celle-ci avait la réputation d’être extrêmement ancienne, mais on pense aujourd’hui qu’elle s’est développée entre le I^er et le V^e siècle apr. J.-C. Le tamoul est parlé dans l’aire la plus vaste, incluant le nord-ouest du Sri Lanka. D’autres langues dravidiennes moins répandues n’ont, pour la plupart, pas d’écriture. Les langues dravidiennes ont emprunté beaucoup de mots aux langues indo-aryennes, en particulier au sanskrit. En retour, les langues indo-aryennes ont emprunté aux langues dravidiennes des structures phonétiques et grammaticales.