1.

Présentation

Gand, en néerlandais Gent, ville et port fluvial de l'ouest de la Belgique, chef-lieu de la province de Flandre-Orientale.

2.

Économie

Gand exerce un rôle de premier plan dans les échanges commerciaux entre les différents pays bordant la mer du Nord. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le secteur industriel a nettement diminué au profit des activités tertiaires ; la métallurgie a cependant devancé le textile, suivi par la chimie et l'agroalimentaire. L'horticulture est, en outre, une activité particulièrement prospère : Gand accueille les Floralies, foire horticole quinquennale qui attire des visiteurs du monde entier.

3.

Géographie

Située au confluent de l'Escaut et de la Lys, Gand est la quatrième agglomération et le deuxième port de Belgique. La ville est sillonnée de canaux qui la divisent en plusieurs îlots reliés par environ deux cents ponts. Important carrefour autoroutier, elle est également reliée par voie fluviale à Bruges et à Ostende, à l'ouest, ainsi qu'au port de Terneuzen, sur l'Escaut occidental.

4.

Paysage urbain

La vieille ville de Gand possède un patrimoine architectural d'une grande richesse. Aux nombreuses maisons anciennes — de style gothique, Renaissance ou baroque — ornées de frontons caractéristiques s'ajoutent le château des Comtes (fin XII^e siècle), le beffroi (début XIV^e siècle), la halle aux draps (XV^e siècle) et l'hôtel de ville (XVII^e siècle). Gand abrite également de très beaux édifices religieux, notamment la cathédrale Saint-Bavon (XIII^e siècle, crypte du XI^e siècle), où se trouve le célèbre Polyptyque de l’Adoration de l’Agneau mystique, des frères Hubert et Jan Van Eyck. Parmi les institutions culturelles figurent le musée des Beaux-Arts et les musées des Arts décoratifs et du Folklore. Le plus important établissement d'enseignement supérieur de la ville est l'université d'État de Gand, fondée en 1816.

5.

Histoire

Gand est mentionnée dès le VII^e siècle, époque à laquelle la mission évangélique de saint Amand (voir Saint-Amand-Montrond) y fonde le monastère de Saint-Bavon. Siège des comtes de Flandre à partir du X^e siècle, Gand devient, à la fin du XIII^e siècle, la plus grande ville drapière d'Europe. Son étonnante prospérité économique, qui se poursuit tout au long du Moyen Âge, se double d'un véritable âge d'or artistique pendant la période bourguignonne (XV^e siècle). Prise par les Français en 1792, Gand est intégrée aux Pays-Bas en 1814. En 1830, elle rattachée à la Belgique indépendante. La ville est occupée par les forces allemandes pendant la Première Guerre mondiale et pendant presque toute la Seconde Guerre mondiale.

Population (2006) : 233 925 habitants.