Diaghilev, Serge de (1872-1929), critique d'art et imprésario de ballet de nationalité russe, fondateur des Ballets russes en 1909.

Né dans la province de Novgorod, Diaghilev fit des études de droit à Saint-Pétersbourg. Passionné de musique et de peinture, il participa à un cercle d'écrivains et d'artistes animé par Léon Bakst et Alexandre Benois, et fonda en 1899 une revue intitulée Mir Iskousstva (le Monde de l'art). Nommé la même année conseiller artistique auprès des Théâtres impériaux de Moscou, il fut révoqué deux ans plus tard pour « progressisme ». Il organisa en Russie les premières expositions d'impressionnistes français (1899-1900) et fit connaître au public russe Ravel, Debussy et Dukas. En 1906, il se fixa à Paris où, en 1908, il monta Boris Godounov de Moussorgski avec la participation de Fedor Chaliapine, illustre voix de basse.

En 1909, Diaghilev fonda avec Michel Fokine les Ballets russes, dont les principaux danseurs étaient Vaslav Nijinski, Anna Pavlova, Michel Mordkin, Tamara Karsavina et Adolph Bolm. L'influence des Ballets russes sur la danse du XX^e siècle fut sans égale. Diaghilev produisit des spectacles extraordinairement divers, allant du ballet romantique Giselle (1910) au léger et irréel Parade (1917), en passant par la Belle au bois dormant, exemple du somptueux style russe impérial (1921).

En réunissant les plus grands artistes de son temps, il catalysa, dans une large mesure, l'art et la musique de l'époque. Il choisit pour décorateurs, outre Bakst et Benois, Matisse, Braque, Picasso et Utrillo ; Jean Cocteau lui écrivit le livret du Train bleu (1924), sur une musique de Darius Milhaud ; Igor Stravinski lui offrit enfin certaines de ses plus belles partitions, parmi lesquelles figurent l'Oiseau de feu (1911), Petrouchka (1912), le Sacre du printemps (1913), Noce (1923) et Apollon Musagète (1928). Il fut à l'origine de quantité de créations célèbres : Daphnis et Chloé (1912) de Maurice Ravel, Parade, d'Erik Satie, ou le Tricorne (1919) de Manuel de Falla. Plusieurs chorégraphes qui devaient marquer le XX^e siècle travaillèrent dans sa compagnie, dont George Balanchine, Léonide Massine, Bronislava Nijinska et Serge Lifar.