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Les cent derniers jours de règne

Un gouvernement est formé, comprenant Joseph Fouché à la Police et Lazare Carnot à l’Intérieur, deux anciens révolutionnaires. Benjamin Constant, qui a été un opposant de Napoléon, est chargé de rédiger une constitution. Ce sont les Actes additionnels aux constitutions de l’Empire, promulgués le 22 avril 1815. Destiné à rallier les notables, ce texte déçoit les libéraux, car il ne rétablit pas le suffrage universel. Il n’obtient qu’un soutien mitigé lors du plébiscite du 2 juin.

Le 3 mai, les troupes napoléoniennes commandées par Joachim Murat subissent un premier revers contre les Autrichiens à Tolentino (dans les Marches, Italie). Mis au ban de l’Europe le 31 mai, Napoléon lance une offensive en Belgique (15 juin), à la tête d’une armée de 120 000 hommes seulement. Après une première victoire sur Blücher à Ligny (16 juin), il doit affronter les Britanniques de Wellington et les Prussiens de Blücher, qui viennent d’effectuer leur jonction. La défaite française de Waterloo, le 18 juin, réduit à néant les rêves de l’empereur.