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Présentation

étrusque, civilisation, culture née et développée au cours du I^er millénaire av. J.-C. dans la péninsule italienne par l’ancien peuple établi en Étrurie.

À son apogée, entre le vii^e et le v^e siècle av. J.-C., l’Étrurie comprenait probablement toute l’Italie des Alpes jusqu’au Tibre. Son nom est la version latine du mot grec Tyrrhenia ou Tyrsenia ; les Romains appelèrent ce peuple Etrusci ou Tusci, dont dérive le nom de l’actuelle région italienne de Toscane.

L’identification des origines des Étrusques reste incertaine, les traditions antiques divergeant sur ce point. Il ne manque pas de spéculations à ce sujet, de l’Antiquité jusqu’à nos jours. L’historien grec Hérodote prétendait que les Étrusques venaient de Lydie, un pays de l’ouest de l’Asie Mineure dans l’Antiquité. Tite-Live et Polybe sont d’accord avec Hérodote. Un autre historien grec de la période d’Auguste, Denys d’Halicarnasse, avait une autre opinion et prétendait que les Étrusques étaient originaires d’Italie.

Des découvertes archéologiques ont permis de mieux connaître les débuts de l’histoire des Étrusques. Les spécialistes s’accordent aujourd’hui à reconnaître que les premiers établissements de l’Étrurie se trouvaient le long du littoral marécageux de Toscane. Les premiers sites permanents, Vetulonia et Tarquinia, datent probablement de la fin du ix^e siècle av. J.-C. Lors de fouilles, on a trouvé de nouveaux types de monuments funéraires, très différents des premières structures funéraires de la région, et contenant quantité d’objets provenant d’autres sites (ambre, argent, or et pierres précieuses d’Égypte), que l’on ne trouve dans aucune tombe plus récente. La particularité de leur art et de nombreux traits distinctifs de leur religion montrent clairement que les Étrusques sont originaires d’Orient ou du Moyen-Orient. La plupart des archéologues concluent donc que les Étrusques ont bien émigré d’une région d’Asie Mineure, sinon de Lydie, comme le supposait Hérodote. La patrie originelle des Étrusques devait probablement se situer entre la Syrie et l’Hellespont (Dardanelles).