3.

Architecture

Deux premières églises furent construites à Cluny, l'une à la fondation, l'autre dans la seconde moitié du X^e siècle. Mais c'est l'abbé Hugues qui décida en 1088 de la construction d'une nouvelle église qui témoignerait de la puissance du monastère. L'autel majeur fut consacré par le pape Urbain II en 1095 et la construction de l'abbatiale semble avoir été très rapide, même si le narthex et ses deux tours ne furent terminés qu'au XV^e siècle. Jusqu'à la construction du nouveau Saint-Pierre de Rome au XVI^e siècle, Cluny fut la plus grande église de la chrétienté. Elle mesurait 187 m de long (en comptant le narthex) et sa voûte en arc brisé s'élevait à 30 m. Cet édifice fut considéré comme le joyau et l'accomplissement de l'art roman bourguignon, avec son plan en croix de Lorraine aux deux transepts à bras inégaux, ses cinq nefs, ses quatre clochers, son chœur à chapelle rayonnante, son magnifique déambulatoire, la richesse de ses sculptures, en particulier celles des chapiteaux du chœur conservées aujourd'hui au musée de l'abbaye et représentant les huit tons du chant grégorien.

Il ne subsiste aujourd'hui de la grande église de Cluny qu'un seul clocher avec le bras sud du grand transept. Elle fut démolie entre 1798 et 1823, victime du vandalisme et de la cupidité des marchands. Cependant, de nombreuses églises furent construites sur le modèle de Cluny dans les diverses fondations de l'ordre et conservent aujourd'hui le témoignage du roman clunisien : Saint Marcel-lès-Chalons, Romainmôtier, la Charité-sur-Loire, Souvigny.