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Débuts en poésie

Romains connut ses premiers succès littéraires avec ses œuvres poétiques, notamment la Vie unanime (1908), poème où il célèbre la disparition de tout individu dans l’unanime, c’est-à-dire dans l’âme unique d’un groupe solidaire, et le Premier Livre de prières (1909).

Le thème de la métamorphose de la ville, dont l’âme commune vient au monde par la médiation du poète, est reprise dans ses romans, tantôt sur un ton sérieux, comme dans Mort de quelqu’un (1911), où une mort anonyme permet le réveil d’une conscience collective, tantôt sur le mode comique, presque parodique, comme dans les Copains (1913), où une bande d’amis tire de son sommeil une bourgade de province grâce à une série de canulars.