2.

Fonctionnement de la Coupe du monde

Créée en 1930, la Coupe du monde de football se déroule tous les quatre ans en alternance avec le Championnat d’Europe des nations (ou Euro). Depuis 1958, l’épreuve est organisée sur un continent différent à chaque édition. L’édition 2002 est la première à se disputer sur le continent asiatique, tandis que l’Afrique doit accueillir l’édition 2010 (en Afrique du Sud).

1.

Les éliminatoires

La Coupe du monde de football oppose 32 équipes qualifiées pour la phase finale après des éliminatoires disputées par région. Pour l’édition 2002 organisée conjointement par le Japon et la Corée du Sud, des équipes du monde entier étaient regroupées en 6 zones : Amsud (ou Amérique du Sud), Europe, Concacaf (soit Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes), Afrique, Asie et Océanie. Chacune de ces zones est composée de plusieurs groupes, dont les premiers et les meilleurs deuxièmes — autrement dit les nations totalisant le nombre de points le plus important au terme des rencontres du groupe — sont qualifiés pour la phase finale. Des matchs de barrage au sein d’une même zone et entre zones permettent en outre de « repêcher » certaines équipes.

Enfin, le ou les pays organisateurs sont automatiquement qualifiés pour la phase finale, ce qui n’est plus le cas du tenant du titre depuis 2006 ; le Brésil, vainqueur en 2002, a ainsi participé aux éliminatoires de l’édition 2006 disputée en Allemagne.

2.

La phase finale

Lors de la phase finale, les 32 équipes qualifiées sont réparties en 8 groupes de 4 nations pour disputer le premier tour de la compétition. À l’issue de ce « championnat » à échelle réduite — chaque équipe joue 3 rencontres —, le principe de l’élimination directe prévaut. Les huitièmes de finale opposent alors les 16 pays « rescapés » du premier tour, puis viennent les quarts de finale, les demi-finales et la finale. Un match dit de « classement » oppose par ailleurs les demi-finalistes malheureux pour désigner le troisième et le quatrième de la compétition.