3.

Une nuit historique

À Versailles, l’Assemblée constituante veut mettre fin à ces « jacqueries ». Dans la nuit du 4 août 1789, deux députés d’esprit libéral — le vicomte de Noailles (un cadet à la fortune limitée) et le duc d’Aiguillon (deuxième fortune de France après le roi) — proposent tour à tour l’abolition des droits féodaux et seigneuriaux. À la suite de leurs interventions, l’Assemblée enthousiaste proclame « qu’elle détruit le régime féodal, qu’elle abolit à jamais les privilèges personnels ou réels en matière de subsides, que tous les citoyens sont admissibles à tous les emplois et dignités ecclésiastiques, civils et militaires ».

Cette proclamation fait en définitive table rase des anciens privilèges : justice seigneuriale, vénalité des offices, corporations de métiers, bénéfices, etc. Les députés se séparent dans l’enthousiasme général à 3 heures du matin et le roi Louis XVI est proclamé « restaurateur de la liberté française ».