2.

Sociologie de l’hémicycle

La Législative compte 745 députés, élus en septembre 1790 au suffrage censitaire à deux degrés. Issus de la bourgeoisie, mais également de la noblesse et du clergé, les membres de cette nouvelle assemblée sont tous novices — aucun n’a siégé à la Constituante, qui a décrété la non rééligibilité de ses membres avant de se séparer — même s’ils ont pour beaucoup assumé des fonctions politiques locales.

Siégeant à la droite de l’hémicycle, une faction conservatrice prône la monarchie constitutionnelle. Riche de quelque 250 députés se rattachant aux idées du club des Feuillants, ce groupe a pour grands orateurs Mathieu Dumas et le marquis de Jaucourt, et pour chef de file hors de l’Assemblée, des hommes comme le marquis de La Fayette et Antoine Barnave. Au centre siègent environ 350 députés, non affiliés à un club révolutionnaire et sans meneur réel, qui sont attachés à la Constitution nouvellement acquise par les révolutionnaires (la première dans l’histoire de France). À la gauche de l’hémicycle, la faction progressiste, assez soudée, rassemble 150 députés proches du club des Jacobins. Ils défendent le libéralisme économique et, pour beaucoup, également l'idée républicaine. C’est au sein de ce groupe que vont émerger les « brissotins » ou Girondins (avec Brissot de Warville, Henri Isnard, le marquis de Condorcet et Pierre Vergniaud) et les Montagnards (Lazare Carnot, Jean-Baptiste Lindet, etc.). Enfin, à l’extrême gauche siègent quelques députés plus avancés, comme Georges Couthon ou Merlin de Thionville.

De tendance plus radicale que la Constituante de par sa composition, la Législative doit immédiatement gérer sa principale faiblesse : les chefs de file de chaque faction ne siégeant pas à l’Assemblée, l’essentiel des réflexions risque d’être fait en dehors de l’hémicycle. Il n’en demeure pas moins que des hommes brillants comme Brissot et Condorcet se révèlent à cette occasion sur la scène politique.