2.

Du moule familial républicain au métier des armes

Né à Paris, Eugène Cavaignac est le fils du conventionnel régicide Jean-Baptiste Cavaignac (1762-1829), et le frère de Godefroy Cavaignac (1801-1845), l’un des fondateurs de la société des « droits de l'homme ».

Après l'École polytechnique et l’école d’application de Metz, Eugène Cavaignac entre dans le génie (1824) et participe à l’expédition de Morée (1829). Mais, ne cachant ni ses sentiments républicains, lors de la Révolution de juillet 1830, ni son affiliation à la Charbonnerie sous la monarchie de Juillet, il est écarté de l’armée en 1831. Il est cependant rappelé l’année suivante et envoyé en Algérie, pour commander la région d’Oran. Jusqu’en 1848, il mène plusieurs actions militaires qui lui confèrent un prestige certain.