3.

Les maîtres du royaume

François I^er de Lorraine, 2^e duc de Guise (1519-1563), né à Bar, participa au siège de Boulogne contre les Anglais (1545), au cours duquel il reçut la blessure qui devait lui valoir son surnom de Balafré. Audacieux chef de guerre, il se distingua par la résistance acharnée qu'il opposa à Charles Quint après la prise de Metz en 1552-1553, et fut récompensé par le titre de prince de Joinville. Se réclamant de l'héritage de la maison d'Anjou comme descendant de René I^er, il convainquit le roi Henri II de lui laisser la tête de l'expédition qui, appelée par le pape Paul IV, tenta vainement de reprendre Naples aux Espagnols (1556-1557). Nommé à son retour lieutenant général du royaume, il reprit Calais et Guines aux Anglais, en 1558. La mort d'Henri II et l'avènement de François II, époux de leur nièce Marie I^re Stuart, fille de Marie de Guise, firent du Balafré et de son frère, le cardinal de Lorraine, véritable tête politique de la famille, les maîtres du royaume. Fervent défenseur du catholicisme, le Balafré fit réprimer dans un bain de sang la conjuration protestante d'Amboise (1560), soutenue par Louis I^er de Bourbon, prince de Condé, et encouragée en sous-main par l'Angleterre.

Cependant, la reine mère, Catherine de Médicis, favorable à un apaisement de la tension religieuse et politique, fit nommer à la chancellerie un humaniste tolérant, Michel de l'Hospital, en mai 1560. Définitivement écarté du pouvoir par la mort de François II, en décembre de la même année, François de Guise fut supplanté à la cour par le parti des Bourbons. Violemment opposé à la nouvelle politique de tolérance, qui se traduisit par l'adoption de l'édit de janvier 1562, autorisant officiellement le culte réformé, il déclencha le massacre de Wassy, en Champagne (1^er mars 1562), au cours duquel 80 protestants qui célébraient leur culte dans une grange furent tués par ses gens. Immédiatement après, une vague d'anarchie se répandit dans toute la France. Vainqueur des huguenots à Rouen (octobre 1562) et à Dreux (décembre 1562), le Balafré tentait de reprendre Orléans lorsqu'il fut assassiné à Saint-Mesmin le 18 février 1563 par Jean de Poltrot de Méré, sans doute commandité par Gaspard de Coligny. Sa mort favorisa le retour au calme, et la reine mère put entreprendre un voyage de plusieurs mois pour présenter au royaume son souverain, le faible Charles IX. De son mariage avec Anne d'Este, fille d'Hercule II, duc de Ferrare, et de Renée de France, l'une des filles de Louis XII, le duc de Guise avait eu sept enfants.