2.

Un prélat singulier

Né à Paris, Étienne Charles de Loménie de Brienne est un personnage plus ambigu que cet homme rigide, voire obtus, que l’historiographie a longtemps dépeint. Auteur d’une thèse de théologie imprégnée de l’esprit des Lumières et censurée en 1751, il devient évêque de Condom (1761), puis archevêque de Toulouse (1763).

Remarqué par la reine Marie-Antoinette, l’ecclésiastique se distingue par ses qualités d'administrateur, faisant notamment creuser un canal entre la Garonne et le canal du Midi (1768). En 1770, il est élu à l'Académie française. Grand opposant aux réformes du ministre Calonne, Loménie de Brienne est pressenti pour le remplacer et, le 1^er mai 1787, il est nommé chef du Conseil royal des Finances.