2.

Origines

Dès l’Antiquité, des cercles de beaux esprits des arts et des lettres se créent autour de personnalités telles la Grecque Aspasie (470—410 av. J.-C.), la compagne de Périclès, qui réunit des philosophes et des poètes dont Socrate, Platon, Alcibiade, Anaxagore, Xénophon, Sophocle, etc. Quelques siècles plus tard, c’est Mécène, ami des lettres et des arts, qui rassemble dans sa maison — et permet d’obtenir la protection de l’empereur Auguste — des hommes de lettres dont Virgile, Horace ou Properce.

Au xvi^e siècle, en France, c’est Louise Labé qui tient « bureau d’esprit ». Elle anime en effet un cercle mondain dans son hôtel particulier, faisant de son domicile un haut lieu de la société lyonnaise, accueillant tant les gens de lettres que les mondains. Peu après, la duchesse de Retz reçoit dans l’hôtel de Retz de nombreux poètes dont ceux de La Pléiade, Pierre de Bourdeille, Philippe Desportes, etc. Ce « salon vert » reçoit également de nombreuses aristocrates lettrées dont Henriette de Clèves, la duchesse de Nevers, Marguerite de Valois, Madeleine de l’Aubespine ou Hélène de Surgère. Madame Acarie, à la même époque, crée un salon religieux où se pressent, entre autres, théologiens, curés, clercs et prélats dont François de Sales ainsi que des hommes et des femmes de l’aristocratie.