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La « chanteuse de minuit »

Née à Paris, Monique Serf, dite Barbara, étudie le piano et le chant en auditrice libre au Conservatoire de Paris, puis fait ses débuts à la scène — à dix-neuf ans — comme figurante dans les opérettes du Théâtre Mogador. Elle découvre la chanson, au tout début des années cinquante, en écoutant un disque d’Édith Piaf. Commence alors un exil volontaire de plusieurs années à Bruxelles, où elle se produit comme pianiste chantante dans divers cabarets, entre 1951 et 1957, et où elle enregistre un premier 78 tours reprenant « Mon pote le Gitan » et « l’Œillet blanc ». À partir de 1958, elle s’installe à l’Écluse, où elle devient « la chanteuse de minuit », jusqu’en 1963, au lendemain du succès de l’album Dis, quand reviendras-tu ?, son premier disque essentiellement composé de créations personnelles. Car, jusque-là, Barbara s’était surtout spécialisée dans les reprises, consacrant un 33 tours (25 cm) entier aux chansons de Georges Brassens (1960, Grand Prix du disque en 1961), et un autre à celles de Jacques Brel (1961).