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Une popularité intacte, malgré l’adversité

En 1961, la chanson « Et maintenant » confirme sa notoriété grandissante. Reprise par Frank Sinatra notamment sous le nom de « What Now My Love », cette composition demeure aujourd’hui encore l’une des plus connues de son répertoire. Le début des années 1960 est toutefois marqué par l’avènement de la génération des yé-yé (voir chanson française), ce qui contraint Gilbert Bécaud à se renouveler ; auteur pour des chanteurs tels que Richard Anthony ou Hervé Vilard, il parvient à ne pas se faire oublier. Le triomphe que connaît « Nathalie » en 1964 favorise par ailleurs une reconnaissance publique qui fait de Gilbert Bécaud une « référence » de la chanson française.

Particulièrement populaire lorsqu’il interprète de sa voix forte et chaleureuse les chansons sentimentales sur lesquelles repose sa renommée, il convainc moins lorsqu’il s’essaie à la « grande » musique : la cantate l’Enfant à l’étoile (1960) et l’Opéra d’Aran (1962) ne rencontrent qu’un succès relatif. De même, son soutien explicite au général de Gaulle dans la chanson « Tu le regretteras » (1965), en pleine période électorale, est mal perçu et peu apprécié.