4.

Fourreau noir et bras nus

Prise en main par Roberty — le mari de Fréhel, qui lui apprend à chanter —, elle passe à la Pépinière, puis au Petit Casino, dans un registre fantaisiste qui ne lui convient guère, et que Max Dearly lui conseille d’abandonner au plus vite. Damia change de répertoire, raccourcit son nom de scène et adopte le fameux fourreau noir sans manches et décolleté en V qui sera désormais sa signature, au même titre que le canotier pour Maurice Chevalier. L’extrême sobriété de cette tenue lui permet de mettre en valeur ses longs bras blancs, dont elle joue avec science, dans la lumière d’un projecteur unique (« les Goélands », « la Mauvaise Prière », « Sombre Dimanche », « le Grand Frisé », « Le ciel est par-dessus le toit »), se souvenant fort à propos de l’enseignement de Loïe Fuller. Une silhouette et un jeu de scène qui, bien des années plus tard, inspireront Juliette Gréco et Barbara.