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Une enfant de la rue

Née à Paris, sous le nom de Marguerite Boulc’h, Fréhel est une enfant de la rue. Sa vie ressemble à ces chansons noires dont elle finira par se faire une spécialité. Ces chansons que l’on prétend réalistes, où le drame se pare tour à tour des oripeaux de l’espoir et de la poisse.

Fille d’un ancien marin breton devenu invalide après avoir été happé par une locomotive, et d’une mère ramenant régulièrement ses amants à la maison, la petite Marguerite est très tôt livrée à elle-même et commence à chanter dans les cours dès l’âge de cinq ans, en compagnie d’un vieil aveugle qui l’accompagne à l’orgue de Barbarie. Adolescente, sa voix et sa beauté la font remarquer par la Belle Otero, qui la prend sous sa protection et la fait débuter à la Brasserie de l’Univers sous le nom de Pervenche. Elle n’a alors que quatorze ans et chante bientôt à la Taverne de l’Olympia, pour un litre de café et quelques croissants par représentation.