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Les premiers longs métrages : un cinéma « nu »

L’Enfance nue (1969) est le premier long métrage de Maurice Pialat, qui dresse le portrait sans fard ni concessions d’un orphelin de l’Assistance publique, et plus généralement de l’enfance blessée ; pour partie autobiographique, ce film âpre et dénué de tout effet stylistique reçoit le prix Jean-Vigo. Sept épisodes de la Maison des bois sont ensuite tournés pour la télévision entre 1970 et 1971 sur des enfants déplacés pendant la Première Guerre mondiale.

Puis Maurice Pialat filme le divorce et ses débordements dans Nous ne vieillirons pas ensemble (1972), avec Jean Yanne (prix d’interprétation masculine au festival de Cannes) et Marlène Jobert dans les rôles principaux ; c’est le premier succès populaire du réalisateur, qui exprime sa volonté de coller au plus près des sentiments (de ses acteurs et de ses personnages) et de la vérité (du sujet traité). À la faveur de cette première réussite financière, Maurice Pialat fonde sa propre maison de production. La Gueule ouverte (1974), notamment interprété par Philippe Léotard et Nathalie Baye, poursuit cette recherche à la fois minutieuse et obsessionnelle de l’authenticité dans un registre sombre et dérangeant, puisqu’il oppose la mort d’une femme malade à l’élan vital de son mari et de son fils. Dernier volet de cette première « période », Passe ton bac d’abord (1979) aborde avec réalisme et sensibilité le passage de l’adolescence à l’âge adulte ; à la fois « juge et parti », spectateur doté d’un regard tour à tour distant et affectueux, le cinéaste y suit l’évolution d’un groupe de lycéens issus d’un milieu populaire dans le nord de la France.