Cartel (théâtre), association de metteurs en scène et directeurs de théâtre.

Fondé le 6 juillet 1927, le Cartel, ou Cartel des quatre, rassemble quatre directeurs de théâtre parisiens, disciples de Jacques Copeau et de Firmin Gémier : Gaston Baty, Charles Dullin, Louis Jouvet et Georges Pitoëff. À cette époque, aucune salle (hormis la Comédie-Française et l’Opéra) n’est subventionnée par l’État. Les établissements qui n’ont pas opté pour un théâtre à vocation purement commerciale survivent avec beaucoup de difficultés ou doivent solliciter les subsides de rares mécènes. Ces quatre artistes décident en conséquence d’unir leurs efforts et publient en octobre 1927 un Manifeste, dans lequel ils s’élèvent contre la toute-puissance du théâtre « à succès » et s’opposent à l’arrogance de la critique. Ils se concertent sur leur programmation, coordonnant leurs activités artistiques, adoptant la même politique d’abonnements et promouvant ensemble leurs spectacles . Dans la lignée d’André Antoine et de Stanislavski, ils érigent la mise en scène en art autonome, tout en considérant qu’elle doit être avant tout au service du texte. Luttant pour un théâtre de qualité, soucieux d’introduire dans leur art une dimension moins bassement matérielle, ils prennent le risque de monter des pièces d’auteurs alors peu connus ou controversés. Georges Pitoëff et sa femme Ludmilla jouent Tchekhov, Shakespeare, George Bernard Shaw ou encore Pirandello ; Louis Jouvet monte Siegfried (adapté du roman éponyme), la première pièce de Giraudoux, puis toutes celles qui suivront, ouvrant ainsi la scène à un théâtre poétique qui soit aussi un théâtre de l’inquiétude ; l’interprétation la plus marquante de Charles Dullin est celle de Volpone de Ben Jonson ; quant à Gaston Baty, il tente d’actualiser les classiques et s’ouvre à un répertoire d’auteurs contemporains tels que Brecht. Leur combat prendra nécessairement fin en 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale.