2.

Du bouffon de cour…

La première représentation connue de jongleurs est relatée sur une fresque égyptienne du xviii^e siècle av. J.-C., retrouvée dans la tombe de Beni Hassan. On trouve également des représentations chez les Aztèques, notamment d’antipodistes. Le terme de « jongleur » est forgé au Moyen Âge ; dérivé du latin joculator (« rieur »), il témoigne à l’origine du statut conféré au bateleur dans l’Occident médiéval. Il ne prend son sens actuel qu’au xvi^e siècle.

Le « jongleur », jusqu’au xii^e siècle, est un professionnel itinérant qui chante et joue les œuvres littéraires composées par les troubadours et trouvères (mais le jongleur peut également être l’auteur), dans les palais ou sur les places publiques. Le jongleur est également celui qui se livre à des manipulations d’objets, à des acrobaties et montre des animaux savants. Il assume aussi le rôle de bouffon : le plus célèbre est Taillefer, bouffon de Guillaume le Conquérant.

Au xiii^e siècle, l’arrivée dans les cours de ménestrels écarte progressivement les jongleurs, qui ne sont plus alors que de simples exécutants. Le terme désigne alors l’ensemble des bateleurs, manipulateurs de balles et d’épées, équilibristes ou escamoteurs qui se produisent dans les foires.