2.

Une naissance mouvementée

Le théâtre de l’Odéon est édifié entre 1779 et 1782, et doit à l’origine accueillir la troupe de la Comédie-Française. L’inauguration a lieu en 1782, mais c’est la création du Mariage de Figaro, de Beaumarchais, en présence de la reine Marie-Antoinette, qui marque véritablement la naissance du nouveau théâtre, en 1784. Lors de la Révolution française, une partie de la troupe part pour le Palais-Royal (l’actuelle Comédie-Française), tandis que les comédiens restants baptisent leur salle Théâtre de la Nation, puis Théâtre Égalité (en 1794), et enfin Odéon (en 1796), en référence à la Grèce antique (littéralement « construction destinée à des concours musicaux »). Reconstruit après un incendie en 1799, puis en 1819, le théâtre survit vaille que vaille aux changements de régimes politiques et de directeurs, aux nombreuses troupes qui s’y succèdent — on le surnomme un temps le « Théâtre omnibus ». Marqué par les débuts de Sarah Bernhardt en 1886, puis par la direction d’André Antoine (1906-1913), le théâtre retrouve de son éclat et de son prestige au tournant du xx^e siècle.