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Naissance d’un artiste polyvalent

Né à Mouscron (Belgique), Raymond Devos grandit dès l’âge de deux ans à quelques kilomètres de la frontière, à Tourcoing, en France. Il est un élève brillant au collège du Sacré-Cœur de Tourcoing, mais il est contraint d’abandonner ses études à cause de la faillite de son père, expert-comptable. La famille s’installe alors à Paris et vit dans une certaine misère après la fuite définitive du père. Toute sa vie, Raymond Devos a gardé le regret de ces études précocement abrégées et s’est réfugié dans le savoir et la connaissance : il reste, selon ses mots, « un éternel étudiant apprenant tout le temps » avec un goût prononcé pour la langue française et la musique. Bercé dès son enfance par la musique familiale (piano et orgue joués par son père, violon et mandoline joués par sa mère), Raymond Devos apprend à jouer de la clarinette, de la harpe, de la guitare, de la trompette, de la scie musicale, etc. Il travaille à l’âge de treize ans au marché des Halles, s’essaie à différents métiers et prend des cours de théâtre quand la guerre éclate. Il part en Allemagne, mobilisé en 1943 par le Service du travail obligatoire du gouvernement de Vichy. Il essaie d’y garder le moral, malgré la faim, au milieu d’hommes de différentes nationalités, qu’il distrait en présentant des spectacles de mimes musicaux.