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Un jeu naturaliste

Née à Paris dans le monde du spectacle, de son vrai nom Gabrielle Réju, Réjane débute dans ce que l’on appelle le théâtre de divertissement, les comédies vaudevilles à la mode telles que Un père prodigue (1880) et Madame Sans-Gêne (1893).

Réjane appartient à la génération de Sarah Bernhardt, de Constant Coquelin, de Julia Bartet et de Mounet-Sully, les derniers grands acteurs qui perpétuent l’art de la déclamation. Cela ne l’empêche pas de se tourner vers le naturalisme, loin des conventions scéniques du théâtre bourgeois, et de se lier à André Antoine et à son Théâtre-Libre. Le père de la mise en scène moderne aime travailler avec elle, bien que sa conception du théâtre exclue toute prouesse personnelle. Elle joue dans Amoureuse de Georges de Porto-Riche en 1891 et dans la Parisienne de Henry Becque en 1893, crée en France le rôle principal de Maison de poupée d’Henrik Ibsen en 1894, dans la mise en scène d’Aurélien Lugné-Poe, promoteur du théâtre symboliste et adversaire d’Antoine.