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Un héros de la Révolution

Né près d'Arbois (Jura) au sein d'une famille de paysans, Jean Charles Pichegru est quelque temps répétiteur de mathématiques au collège militaire de Brienne. En 1780, il s'engage comme soldat dans l'artillerie et participe à la guerre de l'Indépendance américaine. Revenu en France, il est en garnison à Besançon lorsque la Révolution française éclate. Président du club des Jacobins de la ville, il est élu lieutenant-colonel d'un bataillon de volontaires (octobre 1792). Promu général dans l'armée du Rhin en août 1793, il prend l'année suivante la tête de l'armée du Nord, succédant à ce poste à son rival Lazare Hoche. Avec Jean-Baptiste Jourdan, il organise la conquête de la Belgique actuelle, puis celle des Pays-Bas, et entre à Amsterdam en janvier 1795. De passage à Paris, il est mandaté par la Convention thermidorienne pour réprimer l'insurrection jacobine du 12 germinal an III (1^er avril 1795), et est peu après nommé à la tête de la Garde nationale.