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Les débuts

Née à Chilleurs-aux-Bois (Loiret), Madeleine Vionnet passe son enfance à Aubervilliers. Placée en apprentissage chez une lingère, elle devient ouvrière dans la couture à Paris puis part pour Londres où elle se forme dans la maison de couture de Kate Reilly. Revenue à Paris, elle est embauchée chez les sœurs Callot. Elle devient l’assistante de l’aînée de la famille, Mme Gerber, l’un des grands noms de la couture au début du XX^e siècle, pour laquelle Madeleine Vionnet devait toujours garder une grande admiration, estimant son talent supérieur à celui de Paul Poiret.

Engagée en 1906 chez Jacques Doucet pour « rajeunir la maison », Madeleine Vionnet y crée ses premiers modèles de vêtements sans corset et habille de grandes actrices comme Réjane et Lantelme. Elle ouvre sa propre maison de couture en 1912, 221, rue de Rivoli. La Première Guerre mondiale l’oblige à fermer, mais elle rouvre en 1918. Elle connaît alors le succès et s’installe dès 1922 au 50 de l’avenue Montaigne, dans l’ancien hôtel Lariboisière, dont elle fait décorer les salons de fresques de Georges de Feure.