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Président du SPD et ministre des Finances

En 1990, Oskar Lafontaine est le candidat du SPD à la chancellerie. Mais, lors d’une de ses interventions publiques, il est victime d’une agression au cours de laquelle il est grièvement blessé. Il devra attendre 1992-1993 pour regagner de l’influence en politique. En novembre 1995, fort de l’accueil enthousiaste que provoque son discours sur la politique économique et la politique étrangère au congrès du SPD à Mannheim, il décide, à la surprise générale, de se présenter contre Rudolf Scharping à la présidence du parti, et il l’emporte. Après avoir recommandé le choix de Gerhard Schröder comme candidat à la chancellerie, Oskar Lafontaine devient ministre des Finances dans le gouvernement que celui-ci forme après la victoire du SPD aux élections législatives de septembre 1998. Il y apparaît comme l’homme fort, même si les milieux d’affaires, rejetant ses orientations économiques, ne ménagent pas leurs critiques à son encontre.